Kylee Guenther solía tener tanto miedo a hablar en público que una vez se escondió detrás de su director de desarrollo empresarial cuando se le acercó un reportero de televisión. Sin embargo, como directora ejecutiva de una nueva empresa de materiales avanzados, sabía que tenía que ser una cara visible y verbal de su empresa.
"Sabía que para que nuestra empresa creciera y prosperara, tenía que dejar de tener miedo a la gente", dice. "En el mundo de los negocios, creo que me sentía muy inferior. Dije algunas cosas que, cuando miro atrás, eran bastante tontas porque estaba muy nerviosa y eso afectó mucho a mi confianza en mí misma. Pero lo superé y me dije: 'Vale, ¿cómo supero esto?". En 2017, hizo un propósito de Año Nuevo: "Decidí intentar conseguir eventos para hablar. Me dije: 'Si vas a tener miedo de esto, ¿por qué no subirte al escenario frente a un montón de gente y enfrentar la música de frente?". ¿Su primera intervención? La conferencia Ignite Detroit, en el Ford Field.
Cualquiera que conozca a Kylee sabe que este enfoque integral es su modus operandi. Apenas llevaba unos años fuera de la universidad, donde se especializó en Ciencias Políticas y completó un máster en Gestión como becaria universitaria en la Eastern Michigan University, cuando dejó un trabajo en el gobierno del condado para poner en marcha su propia empresa de ingeniería y diseño, Innovium. A continuación empezó a centrarse en los materiales sostenibles, y más tarde fundó Pivot Materials, especializada en la fabricación de plásticos compuestos con fibra natural de bambú o cáscara de arroz. La empresa se dedica principalmente a la industria del envasado, pero también está presente en los sectores del hogar y la automoción.
Kylee es consciente de que no es el camino más tradicional para una licenciada en Ciencias Políticas. Pero los plásticos son el negocio familiar. "Siempre había estado vinculada a la industria del plástico porque era a lo que se dedicaba mi padre", explica. "Hablábamos del moldeo por soplado durante la cena. No era una buena forma de hacer amigos de niña, pero funcionó de adulta".
Más que la tecnología -y el hecho de que trabajar por cuenta ajena la hace sentirse "asfixiada"-, a Kylee la motiva la preocupación por la ecología. Hippie confesa, se responsabiliza de generar residuos y de educar a los demás. Cada semana planifica minuciosamente la lista de la compra y el menú familiar, y durante largos periodos de tiempo no desperdicia ningún alimento. "El despilfarro me cabrea, sobre todo cuando hay tanta gente que no tiene nada", afirma. Los plásticos preocupan especialmente, por su crecimiento exponencial en el mercado, su corta esperanza de vida y el hecho de que no se biodegradan. Kylee señala que la mitad de los plásticos creados se han fabricado en los últimos 20 años. Pivot Materials está desarrollando su propio compuesto patentado completamente biodegradable en un esfuerzo por interrumpir esta tendencia perturbadora y destructiva. Mientras tanto, la nueva asertividad de Kylee está dando sus frutos. Ha conseguido dar charlas ante cientos de personas. Controla su ritmo cardíaco mientras está en el escenario y ha llegado al punto en que ya no aumenta.
También se graduó recientemente en el Centro de Incubación de Empresas TechTown, donde tuvo la oportunidad de trabajar con el empresario residente Gerry Roston. "Trabajar con Gerry fue algo muy importante para mí", explica. "Es como el Justin Bieber
equivalente para gente empollona". El año pasado, fue seleccionada como becaria de Sephora Accelerate tras conocer a un representante del minorista en una conferencia y, sí, hablarle bien de él. "Asumieron un riesgo bastante grande", observa Kylee. "Fui la primera empresa de soluciones de envasado sostenible del programa".
Desde que se graduó en el TBIC, Pivot Materials ha incorporado un director de operaciones a su plantilla y está trabajando con cuatro de las 100 empresas más importantes de Forbes en proyectos piloto y ensayos de materiales. Además de todo esto, Kylee fue aceptada recientemente en la aceleradora Plug and Play de Silicon Valley, donde espera ampliar su red de contactos y aprender más sobre cómo atraer inversores.
"Estoy deseando conocer nuevas empresas", dice. No hay muchas nuevas empresas de materiales. La mayor parte del trabajo con materiales se hace en empresas muy grandes".
Kylee también está trabajando en un libro sobre sus experiencias como mujer milenaria fundadora de empresas tecnológicas, un proyecto que emprendió porque no encontraba ningún escrito que hablara de sus experiencias. Fiel a su estilo, decidió escribir uno ella misma. "Todos los libros sobre emprendedoras y mujeres con éxito en los negocios las presentan como historias de éxito de la noche a la mañana, y yo no creo en eso. Tampoco creo en eso del genio fundador solitario", dice. "Creo que hace falta un pueblo. Creo que hay que llamar la atención de la gente sobre eso. Uno no se levanta un día como el próximo Bill Gates". Mostrando lo lejos que ha llegado, añade: "Estoy dispuesta a compartir mis historias personales si eso ayuda a alguien. Todavía no me resulta fácil, pero voy a hacerlo".
